Kanker per leeftijd

Kanker komt het meest voor bij mensen boven de 60 jaar. Maar je kunt op iedere leeftijd kanker krijgen. Dat verschilt ook per soort kanker.

Lees op deze pagina over:

• Op welke leeftijd komt kanker veel voor?
• Leeftijdsverdeling per kanker
• Waarom komt kanker meer voor bij oudere mensen?
• Overleving van kanker per leeftijd

Op welke leeftijd komt kanker veel voor?

Kanker is een ziekte die vooral bij oudere mensen voorkomt. 80 van de 100 mensen met kanker zijn ouder dan 60 jaar. Maar ook jongere mensen kunnen kanker krijgen: ongeveer 3 van de 100 mensen met kanker is tussen de 18-40 jaar oud bij de diagnose. Bij kinderen en jongeren tussen de 0-18 jaar is kanker zeldzaam. Nog geen 5 van de 1000 mensen met kanker is jonger dan 18 jaar.

Leeftijdsverdeling per kanker

Bij de cijfers hoe vaak kanker voorkomt, staat ook hoe oud de meeste mensen waren die deze kankersoort kregen. Zo kun je zien bij welke leeftijd(en) deze kankersoort vaker voorkomt. Dit heet de leeftijdsverdeling.

De leeftijdsverdeling is in 6 categorieën:

• 0 – 14 jaar
• 15 – 29 jaar
• 30 – 44 jaar
• 44 – 59 jaar
• 60 – 74 jaar
• 75 jaar en ouder

Voorbeeld: de leeftijdsverdeling bij melanoom, een vorm van huidkanker. De meeste mensen met een melanoom zijn ouder dan 60 jaar. Meer dan 6 van de 10 patiënten (64%) is tussen de 60 en de 74 jaar oud. 

Neuroblastoom komt vooral voor bij kinderen. Van de 38 mensen die in 2024 de diagnose kregen, waren 24 kinderen (63%) jonger dan 15 jaar.

Waarom komt kanker meer voor bij oudere mensen?

Kanker ontstaat door een fout in het DNA, je erfelijk materiaal. Meestal heeft die fout te maken met hoe cellen groeien en delen. Als die fout niet wordt gerepareerd, blijven de cellen zich delen, ook als er al genoeg cellen zijn. Zo kan een tumor ontstaan.

Cellen delen zich je hele leven lang. Dus hoe ouder je bent, hoe meer celdelingen er in je lichaam zijn geweest. Bij elke celdeling kan er een fout in het DNA komen. Hoe meer celdelingen, hoe groter de kans op een fout. Daarom is de kans op kanker groter als je ouder wordt.

Overleving van kanker per leeftijd

De meeste mensen die overlijden door kanker zijn ouder dan 60 jaar. In 2023 overleden ruim 45.000 mensen door kanker. Bijna 41.000 waren 60 jaar of ouder. Dat zijn ongeveer 9 van de 10 mensen. Hoe komt dat?

• Kanker komt het meeste voor bij mensen boven de 60.
• Mensen worden steeds ouder, dus er leven ook steeds meer mensen die ouder zijn dan 60.
• Oudere mensen hebben in verhouding een minder goede conditie dan jongere mensen. Hierdoor slaat de behandeling soms minder goed aan.

Overleving jongvolwassenen (15-39 jaar) met kanker

Sommige soorten kanker zijn agressiever op jongere leeftijd. Dan groeit de tumor sneller en zaait de kanker eerder uit. De kanker is dan moeilijker te behandelen en je vooruitzichten zijn slechter. Dat heeft dus niet te maken met je leeftijd, maar met het soort kanker. 

Bijvoorbeeld: jongvolwassen borstkankerpatiënten hebben vaker een BRCA1-mutatie dan oudere borstkankerpatiënten. Bij deze mutatie heb je meer kans om te overlijden aan kanker dan bij andere vormen van borstkanker. Ook hebben jongvolwassenen met kanker vaker een erfelijke aanleg voor kanker.