'Na mijn diagnose viel alles stil. Nu help ik anderen weer in beweging te komen'

Elles (56) is zelfstandig jurist en medisch en oncologisch personal fitness trainer. Ze is altijd actief geweest. Sporten en bewegen waren voor haar een uitlaatklep. Alles veranderde toen ze de diagnose darmkanker kreeg: ineens kon ze niet meer bewegen zoals ze gewend was.  “Ik wist niet wat er op me afkwam. Je komt in een rollercoaster terecht.”

Tekst: redactie kanker.nl, januari 2026

In het ziekenhuis was er was er veel aandacht voor behandelingen, maar nauwelijks voor leefstijl. Terwijl ze juist daar zoveel vragen over had. Elles kreeg alleen het advies om weer te gaan bewegen. Maar hóe dan? “Ik wist niet goed hoe ik moest beginnen. Mijn lichaam werkte niet meer zoals voorheen. En ik was angstig, moe, en had geen vertrouwen meer in mijn lijf.” Uiteindelijk ging Elles zelf op zoek. “Ik heb in mijn ziekenhuisbed ‘sporten en kanker’ gegoogeld. Zo kwam ik terecht bij Stichting Tegenkracht. Die koppelde mij aan een oncologisch fysiotherapeut. Dat was echt een eye opener.” Samen met de oncologisch fysiotherapeut maakte ze een eigen trainingsprogramma. Zo kreeg Elles weer handvatten om met bewegen aan de slag te gaan.   

Een ander ritme dan voorheen 

Het leven ná kanker ziet er voor Elles compleet anders uit. Veel sociale activiteiten zijn weggevallen. “Mijn lijf is zo veranderd, ’s avonds heb ik geen energie meer om iets te ondernemen. Bijvoorbeeld om uit eten te gaan of naar de bioscoop.” Ook haar voedingspatroon heeft ze helemaal moeten aanpassen. Grote avondmaaltijden eten lukt niet meer. Daarom eet ze nu ’s ochtends haar hoofdmaaltijd, volgens de traditionele Chinese gezondheidsleer. “Dat past niet bij het gangbare sociale patroon, maar het is wat míjn lijf nodig heeft. Daar luister ik nu naar.” 

De zoektocht naar wat werkt, was intensief en vaak eenzaam. “Ik moest alles zelf uitzoeken. De diëtist in het ziekenhuis kon me niet helpen, want mijn aanpak om weer fit te worden kwam niet overeen met de richtlijn die zij hanteerde. En omdat ik zoveel sportte, wist ze ook niet goed wat ze daarmee aan moest.” 

Van patiënt naar professional 

Tijdens het herstel van een tweede keer kanker ontdekte Elles de opleiding voor oncologisch fitnesstrainer. Met haar kennis als ervaringsdeskundige en haar liefde voor bewegen besloot ze deze opleiding te volgen. Voor patiënten kan een oncologisch fitnesstraject heel waardevol zijn om weer vertrouwen te krijgen in wat wél kan. 

“De trainers bij de oncologische fitness begrijpen wat kanker en de behandelingen doen. Niet alleen met je lijf maar ook met je mentale en emotionele gesteldheid. Die combinatie van aandacht voor lichaam én geest maakt het verschil.” 

“Het belangrijkste is dat mensen iets doen waar ze blij van worden. Dat ze plezier hebben – dan komt de rest vanzelf.” In haar trainingen betrekt Elles ook de naasten, als haar cliënten dat willen. “Tijdens de intake kijk ik naar iemands persoonlijke situatie. Sommige mensen worden juist gestimuleerd door hun omgeving, andere afgeremd. Het is goed om dat te weten.” Soms doen zelfs de kinderen van cliënten mee met de oefeningen, zodat ze die thuis samen kunnen blijven doen.

Neem de tijd en ontdek wat bij jou past

“Met de kennis van nu had ik zelf na de behandeling iets minder snel gas gegeven. Soms is een stapje terug doen juist goed. Herstellen kost tijd, die moet je jezelf ook gunnen.” Inmiddels doet Elles ook aan yin yoga. “Het is rustig, je blijft langer in één houding. Het helpt me adem te halen, te kalmeren. Als ik me opgejaagd of onrustig voel, weet ik: ik kan altijd terug naar mijn ademhaling.”

Wat ze anderen wil meegeven? “Vraag jezelf af: waar heb ik plezier in? Bewegen moet niet voelen als een verplichting, maar als iets wat je graag doet. Richtlijnen voor beweging zijn mooi, maar de intrinsieke motivatie is zóveel belangrijker.” 

Hulp nodig met bewegen na de diagnose kanker?

Kijk wat Stichting Tegenkracht voor jou kan betekenen: Stichting Tegenkracht | Leefstijl-maatwerkprogramma's bij kanker. Of kijk op de website  Trainen Na Kanker voor een oncologisch fitnesstrainer bij jou in de buurt.